心, le cœur et l’esprit

Un cœur qui pense

心 se lit xīn, au premier ton : une note haute et tenue, sans monter ni descendre. Il désigne l’organe, le cœur, et par extension tout ce que le français répartit entre le cœur et l’esprit : les sentiments, les intentions, la pensée, la volonté. Les traducteurs parlent parfois de « cœur-esprit » pour rendre ce double sens.

Cette unité vient de loin. Dans la Chine ancienne, c’est le cœur qui pense. Le philosophe Mencius, au IVe siècle avant notre ère, situe dans le cœur les « germes » de la bonté humaine, comme la compassion qui saisit chacun devant un enfant sur le point de tomber dans un puits. Et le bouddhisme chinois fera du cœur-esprit le lieu même de l’éveil.

La forme est identique en caractères traditionnels et simplifiés.

Trois points et un crochet

心 compte 4 traits : un point à gauche, un long crochet couché qui forme la base, puis deux points au-dessus du crochet, au centre puis à droite. Rien de plus simple en apparence, et pourtant c’est un caractère redouté des débutants : les trois points doivent dialoguer avec la courbe sans paraître éparpillés. La planche d’ordre des traits montre l’enchaînement exact.

心 est aussi l’une des clés les plus fréquentes de l’écriture chinoise. On la retrouve sous trois aspects :

• en bas, sous sa forme pleine, dans 愛, l’amour, 忍, la patience, mais aussi dans 想 (penser), 意 (l’intention), 思 (réfléchir) ou 志 (la volonté) ;
• à gauche, réduite à 忄, un trait vertical entre deux points, dans 悟, l’éveil, 怕 (craindre) ou 慢 (lent) ;
• et, bien sûr, seule, comme ici.

Repérer ce cœur dans un caractère donne souvent une indication précieuse : le mot touche aux sentiments ou à la pensée.

Le cœur dans la langue et les textes

心 entre dans une foule d’expressions courantes. 開心, kāi xīn, littéralement « ouvrir le cœur », veut dire être content ; 安心, l’esprit en paix, se dit à quelqu’un qu’on veut rassurer. Le vœu 心想事成 souhaite que ce que le cœur désire se réalise, une formule très présente sur les cartes du Nouvel An.

Dans le bouddhisme, l’un des textes les plus courts et les plus copiés est le Sūtra du Cœur, dont le titre chinois contient ce caractère. Le recopier au pinceau est un exercice traditionnel de calligraphie et de recueillement. Le Chan, ancêtre du zen, parle d’une transmission « d’esprit à esprit » : là encore, c’est 心.

Nos tableaux 心

L’atelier propose 心 en quatre styles. Sa silhouette basse et large convient à l’Encre : le caractère seul, centré sur le papier de riz, avec le sceau 吉祥, « bon augure ». En Traits, les quatre éléments prennent chacun leur couleur sur la grille d’écolier 米字格, et la composition devient presque abstraite. L’Ordre des traits tient en quatre étapes, idéales pour une première planche d’apprentissage. Le Sceau en fait un cachet rouge très lisible.

Ce sont des dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier, imprimés à la demande en affiche, sur toile, plexiglas ou aluminium.

En cadeau, 心 dit l’affection sans la nommer trop directement, une nuance qu’apprécient ceux qui trouvent 愛 un peu appuyé. Dans une chambre ou une entrée, un format carré lui va particulièrement bien.