Caractères · 11 œuvres
和 : l’harmonie et la paix en huit traits
和 est un caractère modeste par la taille, huit traits seulement, mais immense par ce qu’il porte : l’accord entre les êtres, la paix, la douceur d’un ton. La pensée chinoise en a fait une valeur cardinale. Voici comment le lire, comment il se construit et pourquoi il a sa place au mur d’une maison.
11 œuvres
Harmonie à l'encre, laque rouge
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Harmonie à l'encre, terre cuite
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Harmonie à l'encre, riz gris
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Harmonie à l'encre, encre d’or
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Harmonie en aplats, thé vert
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Harmonie en aplats, terre cuite
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Harmonie en aplats, sable ocre
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Harmonie et son ordre des traits, riz gris
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Harmonie et son ordre des traits, sable ocre
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Harmonie en sceau, indigo
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Harmonie en sceau, riz gris
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Ce que dit 和
和 se lit hé, au deuxième ton, montant. Il désigne l’harmonie, au sens d’un accord entre des éléments différents : des voix qui chantent ensemble, des saveurs qui se répondent, des personnes qui s’entendent. De là viennent ses autres sens, la paix, la concorde, la douceur. Associé à 平, que l’on retrouve dans le vœu 平安, paix et sécurité, il forme le mot courant pour « la paix », 和平, hé píng.
Dans la langue de tous les jours, 和 a aussi un emploi très humble : il sert de conjonction et veut dire « et » entre deux noms. Il connaît encore d’autres lectures dans quelques mots particuliers, mais sur un tableau, seul, on le lit hé.
Sa forme ne change pas en chinois simplifié.
Comment il se construit
Les 8 traits de 和 se répartissent en deux blocs. À gauche, 禾, la céréale sur pied, en cinq traits ; à droite, 口, la bouche, en trois traits, refermée par le trait du bas. Les dictionnaires le classent sous la clé de la bouche.
On lit parfois que ce « grain près de la bouche » dirait la paix des ventres pleins. C’est une image plaisante, pas une étymologie : dans ce caractère, 禾 indique surtout la prononciation, et 口 le sens, lié à la voix et à l’accord des sons. Mieux vaut le savoir avant de l’expliquer à ses invités. La planche d’ordre des traits montre le tracé complet, du petit trait oblique du sommet jusqu’à la fermeture du carré.
Attention à un homophone : 合, qui se prononce aussi hé, veut dire « réunir, s’accorder ». On le rencontre dans 天人合一, l’unité du ciel et de l’homme. Les deux idées sont proches ; les caractères, eux, ne se confondent pas.
L’harmonie chez Confucius
Les Entretiens de Confucius donnent à 和 une place de choix. Au premier livre, un disciple affirme que, dans la pratique des rites, l’harmonie est ce qui a le plus de prix (I, 12). Au livre XIII, une maxime célèbre oppose l’homme de bien, qui recherche l’harmonie sans se fondre dans les autres, à l’homme de peu, qui imite tout le monde sans jamais s’accorder avec personne (XIII, 23). L’harmonie, chez lui, n’est pas l’uniformité : c’est un accord entre des voix qui restent distinctes. Notre guide des Entretiens de Confucius présente le livre et ses passages les plus cités. Le texte chinois se lit sur le Chinese Text Project (nouvel onglet).
La même valeur se retrouve dans un proverbe très répandu, 家和萬事興 : quand la famille est en harmonie, tout prospère. Et le caractère 家, la maison, l’accompagne souvent.
Au Japon, enfin, 和 a pris un sens supplémentaire : il désigne ce qui est japonais, la cuisine, le vêtement ou le papier traditionnels. Un même caractère, deux résonances.
和 au mur : styles et accrochage
和 existe dans quatre styles de l’atelier. Son tracé aéré se prête particulièrement à l’Encre : le caractère seul, à la manière du pinceau, sur fond de papier de riz, avec le sceau 吉祥 en rouge. En Traits, ses deux blocs colorés se lisent nettement sur la grille 米字格. L’Ordre des traits en fait une planche d’apprentissage à la fois claire et décorative, et le Sceau le transforme en cachet rouge, en réserve ou en relief.
Ces œuvres sont des dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier, imprimés à la demande sur papier, toile, plexiglas ou aluminium.
Au salon, là où la famille se réunit, 和 dit exactement ce qu’on attend de la pièce. Dans un bureau partagé, il rappelle discrètement que le désaccord n’empêche pas l’entente.
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Questions fréquentes
Que signifie le caractère chinois 和 ?
L’harmonie, l’accord, la paix. Il sert aussi de conjonction « et » dans la langue courante. Il se lit hé, au deuxième ton.
Quelle différence entre 和 et 合 ?
Ils se prononcent tous deux hé. 和 désigne l’harmonie et la paix ; 合 veut dire réunir, s’accorder, comme dans 天人合一.
和 veut-il dire Japon ?
En japonais, il désigne aussi ce qui est japonais (cuisine, vêtement, papier). En chinois, son sens premier reste l’harmonie.
Comment dit-on paix en chinois ?
Le mot courant est 和平 (hé píng). Pour la paix intérieure ou celle de la maison, on emploie aussi 安 (ān).