厚德載物, une vertu profonde porte toute chose

La source : le Yi King

厚德載物 se prononce hòu dé zài wù. L’expression vient du Yi King (Yijing), le Classique des changements, plus précisément du grand commentaire de l’hexagramme Kun, le deuxième des soixante-quatre, celui de la Terre. Ce commentaire, dit de la « grande image », associe chaque hexagramme à une conduite de l’homme de bien. Pour Kun, il dit en substance : la disposition de la Terre, c’est Kun ; l’homme de bien, d’une vertu épaisse, porte toutes choses.

Ces commentaires font partie des « Dix Ailes », que la tradition attribue à Confucius ; les historiens y voient plutôt des textes plus tardifs, d’auteurs inconnus. Le guide Confucius et les Entretiens rappelle ce que l’on sait vraiment du maître.

En chinois simplifié, on écrit 厚德载物 : seul 載 change, il devient 载.

Mot à mot

• 厚 hòu (9 traits) : épais, profond, généreux.
• 德 dé (15 traits) : la vertu, au sens ancien de force morale, de qualité qui rayonne. La clé du pas 彳 occupe la gauche.
• 載 zài (13 traits) : porter, charger ; on reconnaît en bas à gauche la clé du char 車.
• 物 wù (8 traits) : les choses, les êtres ; à gauche, la clé du bœuf 牛 dans sa forme réduite.

Littéralement : « épaisse vertu porte les êtres ». La Terre porte tout ce qui vit, sans choisir ; de même, l’homme de bien accueille et soutient avec largeur d’esprit.

Le couple Ciel et Terre

L’hexagramme Kun répond à Qian, le premier, celui du Ciel. Le commentaire de Qian donne une autre maxime : 天行健，君子以自強不息, « le Ciel se meut avec force ; l’homme de bien se fortifie sans relâche ». Les deux formules vont ensemble : l’une pour l’énergie, l’autre pour la générosité. La fin de la première a sa page, 自強不息, se fortifier sans relâche, et la phrase complète la sienne dans le rayon sagesse : le Ciel se meut avec force.

Réunies, 自強不息 et 厚德載物 forment depuis le début du XXe siècle la devise de l’université Tsinghua, à Pékin.

Ce qu’elle veut dire aujourd’hui

La phrase parle de largeur : savoir accueillir des personnes différentes, porter des responsabilités sans écraser, soutenir sans se mettre en avant. Elle convient à ceux qui dirigent une équipe, élèvent une famille, enseignent. La vertu dont elle parle n’est pas une perfection morale affichée, c’est une solidité tranquille, comme celle d’un sol sur lequel on peut bâtir.

On la rapprochera de 海納百川, la mer accueille cent rivières, autre éloge de l’accueil. Elle fait un beau cadeau pour un enseignant, une sage-femme, un soignant : ceux dont le métier est de porter les autres.

Styles et accrochage

• Rouleau : les quatre caractères en une colonne sur un panneau de papier monté dans une soie unie.
• Montagnes et lune : la maxime au-dessus de montagnes à l’encre en plans dégradés, sous un disque de lune ou de soleil. Pour une phrase sur la Terre qui porte toute chose, les montagnes sont un écho direct.
• Sceau : grand cachet rouge, lu de droite à gauche, colonne par colonne.

Dans un bureau, en pendant d’un 自強不息, 厚德載物 compose avec lui une paire de rouleaux. Dans un salon, en grand format sur toile, il tient seul un mur entier.