牛, le Buffle (ou Bœuf) : deuxième signe chinois

Le Buffle, 牛 niú, deuxième animal du cycle

Le deuxième signe s’écrit 牛, prononcé niú, au deuxième ton (la voix monte). Le caractère ne compte que 4 traits et reste le même en graphie simplifiée. C’est aussi une clé du dictionnaire : on la voit, réduite, à gauche de caractères comme 物 wù, « chose ».

En chinois, 牛 désigne les bovins en général : le bœuf, la vache, le taureau et le buffle, que l’on précise au besoin par 水牛 shuǐniú, le « bovin d’eau ». C’est pourquoi le même signe s’appelle en français tantôt Buffle, tantôt Bœuf : il n’y a qu’un seul animal du zodiaque derrière ces noms.

Le Buffle correspond à la branche terrestre 丑 chǒu, la deuxième des douze. Ses années sont toujours yin, et la tradition rattache la branche 丑 à la terre. La planche ordre des traits détaille la construction de 牛.

Les années du Buffle

L’année chinoise commence au Nouvel An lunaire, entre le 21 janvier et le 20 février selon les années. Les natifs de janvier et de février doivent donc vérifier la date exacte : une personne née le 1er février 1985 est encore Rat, car l’année du Buffle de bois n’a commencé que le 20 février 1985. Le calculateur « Quel est mon signe chinois ? » tient compte de ce décalage.

Les dates sont reprises des tables de l’Observatoire de Hong Kong. La prochaine année du Buffle, Buffle d’eau 癸丑 guǐ chǒu, s’ouvrira le 31 janvier 2033. Chaque année a sa page, par exemple 1985 ou 2021.

Ce que la tradition prête au Buffle

Selon la tradition, on prête au Buffle la patience, l’endurance, le goût du travail bien fait et une fiabilité à toute épreuve. Ces qualités viennent de l’animal lui-même : dans une Chine longtemps agricole, le bovin tirait la charrue et portait les récoltes. Autrefois, au début du printemps, on promenait dans certaines villes un bœuf modelé, le « bœuf du printemps » 春牛 chūnniú, pour ouvrir symboliquement la saison des labours.

Il s’agit d’un portrait culturel, pas d’un pronostic : personne n’est obligé de se reconnaître dans le caractère que la tradition attribue à son année.

Dans le conte de la grande course de l’Empereur de Jade, le Buffle, nageur puissant et levé de bonne heure, aurait dû gagner. Mais le Rat, installé sur son dos pendant la traversée de la rivière, sauta à terre au dernier moment et lui prit la première place. Le Buffle arriva deuxième, sans se plaindre, dit le récit. Les versions varient, et c’est bien un conte.

L’affiche personnalisée du Buffle

L’affiche personnalisée du signe chinois part d’un prénom et d’une date de naissance. L’atelier contrôle l’année lunaire, puis compose l’affiche : le caractère 牛, dont le rendu imite le pinceau, le nom de l’année du cycle en colonne (par exemple 辛丑年 pour un Buffle de métal) et un sceau rouge. Sans prénom, le caractère 牛 existe aussi en Encre, Traits, Ordre des traits et Sceau, sur papier, toile, plexiglas ou aluminium. Un tableau sobre trouve facilement sa place dans un bureau.

Le Buffle et les cinq éléments

L’élément est donné par la tige céleste de l’année et change tous les deux ans. Il faut donc soixante ans pour retrouver exactement le même Buffle :

• Buffle de bois 乙丑 : 1925, 1985. On associe le bois à la croissance.
• Buffle de feu 丁丑 : 1937, 1997. Le feu évoque l’élan et la chaleur.
• Buffle de terre 己丑 : 1949, 2009. La terre est liée à la stabilité.
• Buffle de métal 辛丑 : 1961, 2021. Le métal évoque la rigueur.
• Buffle d’eau 癸丑 : 1973, puis 2033. L’eau est associée à l’adaptation.

Le guide des cinq éléments chinois et celui du cycle de 60 ans expliquent comment tiges et branches se combinent.