愛, le caractère chinois de l’amour

Aimer, l’amour : le sens de 愛

愛 se prononce ài, au quatrième ton : une syllabe qui tombe d’un coup, nette et brève. C’est à la fois le verbe « aimer » et le nom « amour ». Son champ dépasse l’amour amoureux : on l’emploie pour l’attachement d’un parent à son enfant, pour une amitié profonde, pour la passion qu’on porte à un art. Plus simplement encore, il sert à dire qu’on aime faire quelque chose. Et c’est bien lui qui porte la déclaration la plus courte du mandarin, « je t’aime ».

En chinois simplifié, il s’écrit 爱. La différence saute aux yeux dès qu’on pose les deux formes côte à côte.

Deux graphies, et un cœur en moins

Dans sa graphie traditionnelle, celle de la calligraphie classique et celle que suivent nos tracés, 愛 compte 13 traits. Il se lit de haut en bas comme une petite pile : la griffe 爫 au sommet, un couvercle 冖, puis, au centre, le cœur 心, et enfin un dernier élément qui donne au caractère son assise. Les dictionnaires le rangent d’ailleurs sous la clé du cœur.

La forme simplifiée, adoptée en Chine continentale au milieu du XXe siècle, a retiré ce cœur : à sa place, un élément plus court. Le détail fait sourire les amateurs de caractères traditionnels, qui parlent volontiers d’un « amour sans cœur ». Pour un tableau, la question se règle vite : la calligraphie se pratique en graphie traditionnelle, et c’est elle que l’atelier dessine. Notre guide traditionnel ou simplifié explique dans quels cas préférer l’une ou l’autre.

Le kanji de l’amour, le même caractère

Si vous cherchez le kanji japonais de l’amour, c’est exactement celui-ci. Le japonais a emprunté 愛 au chinois, l’écrit sous sa forme traditionnelle, cœur compris, et le lit ai, lui aussi. Un même tableau parle donc à un lecteur chinois, taïwanais ou japonais.

Où le rencontre-t-on ?

On voit 愛 sur les cartes de la Saint-Valentin, devenue une fête courante dans les villes chinoises, sur les bijoux et sur les cadeaux de couple. Il entre aussi dans des titres d’œuvres et de chansons innombrables.

Au mariage, en revanche, ce n’est pas lui qu’on affiche : la tradition préfère 喜, la joie, écrit deux fois côte à côte, et les vœux comme 花好月圓, « belles fleurs et pleine lune ». Pour dire qu’une rencontre devait avoir lieu, on parle de 緣, le lien du destin, autre caractère très apprécié des couples.

Un mot enfin pour ceux qui songent à porter 愛 sur la peau : un caractère vérifié, dans la bonne graphie, vaut toujours mieux qu’une traduction approximative. Notre guide sur les caractères chinois et le tatouage recense les erreurs les plus fréquentes.

Nos tableaux 愛, et où les accrocher

Quatre styles existent pour 愛. En Encre, le caractère occupe seul la feuille de papier de riz, dessiné à la manière d’un pinceau large, avec en bas le sceau rouge 吉祥, « bon augure ». En Traits, chaque trait prend sa propre couleur sur la grille d’écolier 米字格 : une façon gaie de faire apparaître le cœur au milieu du caractère. La planche Ordre des traits montre les 13 étapes, le dernier trait posé en rouge. Le Sceau, enfin, fait de 愛 un grand cachet rouge, comme ceux qui authentifient les peintures anciennes.

Tous sont des dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier et imprimés à la demande ; le rendu imite le pinceau, sans prétendre à la main du calligraphe.

Dans une chambre, au-dessus de la tête de lit, un format portrait en Encre reste sobre. Pour un cadeau de mariage ou d’anniversaire de rencontre, le Sceau sur aluminium ou sur plexiglas fait un bel objet durable.