夢 : écrire le rêve en chinois

Rêver, en chinois

夢 se lit mèng, au quatrième ton, qui tombe. Son premier sens est le rêve du dormeur : ce que l’on voit la nuit, les yeux fermés. Mais, comme en français, le mot s’est étendu au projet que l’on caresse, à l’ambition qu’on nourrit pour sa vie. Associé à 想, « penser, souhaiter », il forme 夢想, mèng xiǎng, le rêve au sens d’aspiration : celui qu’on espère voir un jour se réaliser.

En chinois simplifié, il s’écrit 梦, une forme nettement plus légère. Le japonais, lui, a conservé une graphie proche de la forme traditionnelle et lit le caractère yume.

Un caractère à étages

Notre tracé compte 14 traits, empilés sur plusieurs étages : le haut y est écrit en quatre traits, comme dans la norme de Taïwan ; la norme continentale, qui l’écrit en trois, en compte 13. En bas se trouve 夕, la clé du soir, sous laquelle les dictionnaires rangent le caractère : il est assez naturel qu’un mot de la nuit porte cette clé. Au-dessus, plusieurs éléments resserrés forment un haut chargé, que le pinceau doit tenir sans écraser la base.

La forme simplifiée garde 夕 en bas mais remplace tout le haut par deux petits arbres 木 côte à côte. Le contraste entre les deux graphies est l’un des plus frappants de la simplification ; notre guide traditionnel ou simplifié en donne d’autres exemples. Nos tableaux suivent la graphie traditionnelle, celle de la calligraphie classique, et la planche d’ordre des traits en montre la construction complète.

Le papillon de Zhuangzi

Aucun rêve n’est plus célèbre en Chine que celui de Zhuangzi, penseur taoïste du IVe siècle avant notre ère. À la fin du deuxième chapitre du livre qui porte son nom, il raconte avoir rêvé qu’il était un papillon, voletant joyeusement, sans savoir qu’il était Zhuangzi. À son réveil, il ne sait plus s’il est Zhuangzi ayant rêvé qu’il était papillon, ou un papillon qui rêve qu’il est Zhuangzi. La fable interroge la frontière entre le rêve et la veille, et la façon dont les choses se transforment les unes dans les autres. Le texte original se lit sur le Chinese Text Project (nouvel onglet).

Le caractère figure aussi dans le titre du plus célèbre roman classique chinois, Le Rêve dans le pavillon rouge, écrit par Cao Xueqin au XVIIIe siècle : une vaste chronique familiale où le rêve sert de cadre et de clé de lecture.

Où on le rencontre aujourd’hui

On trouve 夢 sur les cartes de vœux et dans les dédicaces, pour souhaiter à quelqu’un de réaliser ses projets. Le vœu le plus courant pour cela est d’ailleurs une expression entière, 心想事成, « que vos souhaits se réalisent », qui partage avec 夢想 le caractère 想. Sur un mur, il garde les deux sens à la fois : la douceur de la nuit et l’élan vers ce qu’on veut accomplir.

夢 en tableau

Quatre styles existent pour ce caractère. En Encre, 夢 occupe seul une feuille de papier de riz, avec ses lavis d’encre diluée et le sceau rouge 吉祥, « bon augure ». En Traits, ses quatorze traits deviennent des aplats colorés sur la grille 米字格, un style qui plaît beaucoup dans les chambres d’enfant. L’Ordre des traits en fait une planche didactique, et le Sceau un grand cachet rouge, plus graphique.

Ces œuvres sont des dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier, dont le rendu imite le pinceau, puis imprimées à la demande.

L’endroit qui lui revient presque d’office est la chambre, au-dessus du lit, en format portrait. On peut l’entourer d’autres caractères de la nuit : 月, la lune, ou 靜, le calme. Pour un esprit plus philosophique, il dialogue bien avec 悟, l’éveil, la compréhension soudaine de l’esprit, comme un réveil après le songe.