鼠, le Rat : premier signe du zodiaque chinois

Le Rat, 鼠 shǔ, premier animal du cycle

Le Rat s’écrit 鼠, prononcé shǔ, au troisième ton (la voix descend puis remonte). Le caractère est identique en graphie traditionnelle et simplifiée, et il compte 13 traits. C’est aussi l’une des clés du dictionnaire chinois : on la retrouve dans les noms de plusieurs petits rongeurs. Le mot 鼠 ne distingue pas le rat de la souris, si bien que certains livres français parlent du signe de la Souris : il s’agit du même animal du zodiaque.

Dans le calendrier, le Rat correspond à la branche terrestre 子 zǐ, la première des douze. Il occupe donc le premier rang du cycle, et ses années sont toujours yang. La tradition rattache la branche 子 à l’eau. La planche ordre des traits montre la construction de 鼠 trait après trait.

Les années du Rat

Attention aux naissances de janvier et de février : l’année du Rat ne commence pas le 1er janvier mais au Nouvel An lunaire, dont la date change chaque année entre le 21 janvier et le 20 février. Une personne née le 20 janvier 1960, par exemple, n’est pas Rat mais Cochon, puisque l’année du Rat de métal n’a commencé que le 28 janvier 1960. Le calculateur du signe chinois fait cette vérification pour vous.

Les dates suivent les tables de conversion de l’Observatoire de Hong Kong. La prochaine année du Rat, Rat d’eau 壬子 rén zǐ, commencera le 11 février 2032. Chaque année a sa page détaillée, par exemple l’année 1984 ou l’année 2020.

L’année 1984, 甲子 jiǎ zǐ, mérite un mot : c’est la première combinaison du cycle de soixante ans, celle par laquelle tout recommence. Le prochain 甲子 reviendra en 2044. Le guide du calendrier chinois et du cycle de 60 ans explique ce mécanisme.

Ce que la tradition prête au Rat

Selon la tradition, on prête aux natifs du Rat de la vivacité, de la débrouillardise, un sens aigu de l’épargne et un goût marqué pour la compagnie. Le rat, qui se multiplie vite et ne manque jamais de provisions, est associé dans l’imagerie populaire à l’abondance. Ce sont des images culturelles, pas des prédictions : l’astrologie chinoise est un héritage, que chacun lit à sa manière.

Pourquoi un si petit animal en tête du cycle ? Le conte le plus répandu raconte que l’Empereur de Jade convoqua les animaux pour une course, avec une rivière à franchir. Le Rat, trop petit pour nager, grimpa sur le dos du Buffle et sauta à terre juste avant l’arrivée. Une variante ajoute qu’il avait oublié de réveiller son ami le Chat, absent du zodiaque depuis. C’est un conte, raconté de bien des façons : il dit surtout qu’on prête au Rat plus de ruse que de force.

L’affiche personnalisée du Rat

L’affiche du signe chinois se compose à partir d’un prénom et d’une date de naissance. L’atelier vérifie l’année lunaire, puis réunit sur la feuille le caractère 鼠 dont le rendu imite le pinceau, le nom de l’année du cycle en colonne (par exemple 庚子年 pour un Rat de métal) et un sceau rouge. Pour un tableau sans prénom, le caractère existe aussi en style Encre, Traits, Ordre des traits et Sceau. C’est une idée de cadeau qui se prête bien à une naissance.

Le Rat et les cinq éléments

L’animal revient tous les douze ans, mais l’élément change tous les deux ans : il faut donc soixante ans pour retrouver le même Rat. Les cinq Rats du tableau :

• Rat de bois 甲子 : 1924, 1984. On associe le bois à la croissance et à la souplesse.
• Rat de feu 丙子 : 1936, 1996. Le feu évoque l’élan et la chaleur.
• Rat de terre 戊子 : 1948, 2008. La terre est liée à la stabilité.
• Rat de métal 庚子 : 1960, 2020. Le métal évoque la rigueur et la netteté.
• Rat d’eau 壬子 : 1972, puis 2032. L’eau est associée à l’adaptation.

Le guide des cinq éléments chinois détaille ces correspondances.