家, le caractère chinois de la maison et de la famille

Ce que veut dire 家

家 se lit jiā, au premier ton : une voix haute et tenue, sans inflexion. Son sens premier est « la maison », le foyer où l’on vit ; par extension, il désigne la famille, la maisonnée, tous ceux qui partagent ce toit. Le français distingue les murs et les gens ; le chinois les réunit dans un même signe, et c’est souvent ce qui touche ceux qui le choisissent pour un mur.

Le mot a aussi pris des sens plus larges. Associé à d’autres caractères, il entre dans le nom de la nation (littéralement « pays-famille ») et sert à désigner celui qui maîtrise un art ou un savoir, un peu comme notre suffixe « -iste » : le peintre, l’écrivain, le spécialiste. Les « cent écoles » de la pensée chinoise antique sont, elles aussi, des « familles ».

Bonne nouvelle pour qui hésite entre deux graphies : 家 s’écrit de la même façon en caractères traditionnels et simplifiés. Le tableau se lit aussi bien à Hong Kong et à Taipei qu’à Shanghai (notre guide traditionnel ou simplifié explique la différence).

Comment il s’écrit

家 compte 10 traits. On y reconnaît en haut la clé du toit 宀, la même que dans 安, la paix ; dessous, une partie qui correspond à la clé 豕, le porc. Pourquoi un porc sous un toit ? Les explications proposées vont de l’élevage domestique aux offrandes faites aux ancêtres, et aucune ne fait l’unanimité. Retenons ce que l’on voit sans discussion : un toit qui abrite.

Le tracé commence par le toit, en trois traits (un point, un petit trait à gauche, puis le trait horizontal qui retombe en crochet). Viennent ensuite les sept traits du bas : un trait horizontal, puis une série d’obliques qui s’articulent autour d’un long trait courbe terminé par un crochet. C’est cette descente, souple et ramassée, qui donne au caractère son assise. La planche Ordre des traits montre les dix étapes une à une, le nouveau trait en rouge, et notre guide de l’ordre des traits en explique les règles générales.

Où on le rencontre

• Dans un proverbe très aimé : 家和萬事興, jiā hé wàn shì xīng, « Famille en harmonie, tout prospère ». Un proverbe sans auteur connu, qui place l’entente de la maison avant tout le reste. Le deuxième caractère est 和, l’harmonie.
• Au Nouvel An : c’est la fête où l’on rentre chez les siens, parfois au prix d’un long voyage, pour le repas du réveillon. Notre guide du Nouvel An chinois raconte ces retrouvailles.
• Dans la langue courante : « rentrer à la maison » se dit avec lui, comme « chez moi », « chez nous ». C’est un caractère que les enfants apprennent tôt.

Nos tableaux 家 et où les accrocher

Le caractère existe dans quatre styles. En Encre, il est posé seul, grand, sur un papier de riz dont on devine les fibres, avec le sceau rouge 吉祥 (jíxiáng, « bon augure ») : un vœu, pas une signature. En Traits, chacun des dix traits devient un aplat de couleur sur la grille d’écolier 米字格, un style plus graphique qui va bien à une cuisine ou à une chambre d’enfant. La planche Ordre des traits montre sa construction, et le Sceau le resserre dans un grand cachet rouge.

Deux idées d’accrochage. Dans l’entrée, face à la porte, c’est le premier mot qu’on lit en rentrant : voyez nos tableaux pour l’entrée et le couloir. Au salon, au-dessus d’une console ou d’un meuble bas où trônent les photos de famille, il donne un titre à l’ensemble (tableaux pour le salon). Pour un cadeau, on peut l’associer à 愛, l’amour, ou lui préférer 安 si l’on veut souhaiter la paix du foyer.