Comment naissent les calligraphies de Beau Caractère

Une liste fermée de caractères et de phrases

Le programme n'écrit pas ce qu'il veut. Il puise dans une liste fermée, établie par l'atelier : des caractères seuls, comme 福, le bonheur ou 和, l'harmonie, des expressions de deux ou quatre caractères, des citations de Lao-tseu, de Confucius, du Yi King et des proverbes, et les douze animaux des signes chinois. Rien d'autre n'entre dans les œuvres : aucun caractère tiré au hasard, aucune phrase traduite à la volée.

Pour chaque entrée, l'atelier note le sens en français, le pinyin avec ses tons et la forme simplifiée quand elle diffère, puis contrôle le tout dans le dictionnaire libre CC-CEDICT. Les citations portent leur source précise : le chapitre du Tao-tö-king de Lao-tseu, le livre des Entretiens de Confucius, l'hexagramme du Yi King. Quand une maxime est un proverbe, la fiche le dit, même si on l'attribue souvent à un sage.

La graphie traditionnelle

Les œuvres sont écrites en caractères traditionnels, ceux de la calligraphie classique, toujours en usage à Taïwan et à Hong Kong. La forme simplifiée, celle de la Chine continentale, est donnée sur chaque fiche quand elle diffère : 愛, l'amour, s'écrit 爱 en simplifié ; 靜, le calme, devient 静. Le guide traditionnel ou simplifié explique la différence.

Des tracés trait par trait

Les formes des caractères viennent de Make Me a Hanzi, une base libre qui décrit des milliers de caractères trait par trait, dans l'ordre d'écriture : pour chaque trait, son contour et sa ligne médiane, orientée dans le sens du geste. Ces tracés sont dérivés des polices Arphic PL KaitiM GB et UKai, publiées sous licence Arphic Public License. Ce sont des polices de style régulier (kaishu 楷書), l'écriture posée que l'on apprend à l'école, où chaque trait reste lisible. C'est aussi ce qui permet de montrer, dans le style Ordre des traits, la construction réelle du caractère. Les sources et leurs licences sont détaillées dans nos mentions légales.

Le pinceau, calculé

Le programme suit la ligne médiane de chaque trait, dans le sens où le pinceau l'aurait parcourue, et en tire le rendu de l'encre : un bord légèrement irrégulier, comme sur un papier qui boit ; une bavure à peine visible ; et, sur les traits longs, le blanc volant (飛白 fēibái), ces filets de papier qui apparaissent quand le pinceau s'épuise en fin de geste. Le papier de riz garde ses fibres et de légères marbrures, parfois un lavis d'encre diluée. Rien de tout cela n'est de l'encre : c'est un dessin imprimé, dont le rendu imite le pinceau.

Six styles

• Encre : le caractère seul, grand, sur papier de riz, avec le sceau rouge.
• Traits : chaque trait en aplat de couleur, sur la grille d'écolier 米字格, parfois devant un disque.
• Ordre des traits : le caractère dans sa case, puis sa construction trait après trait, le nouveau trait en rouge.
• Sceau : un grand cachet rouge, les caractères en réserve (白文) ou en rouge dans un cadre (朱文), lus de droite à gauche.
• Rouleau : l'expression en colonne sur un panneau de papier monté dans une soie unie ; plusieurs colonnes se lisent de droite à gauche, chacune de haut en bas.
• Montagnes et lune : un paysage à l'encre en plans dégradés, dans l'esprit du shanshui 山水, sous une lune ou un soleil, l'expression en colonne.

Chaque sujet n'existe que dans les styles qui lui conviennent : un caractère seul se prête à l'Encre ou aux Traits, une citation de plusieurs colonnes au Rouleau. Les couleurs viennent d'un petit nombre de palettes, du papier xuan à la laque rouge, de l'encre d'or au bleu porcelaine.

Le sceau 吉祥

La plupart des œuvres portent un petit sceau rouge : 吉祥, jíxiáng, « bon augure ». C'est un vœu adressé à la maison qui accueille l'œuvre, pas la signature d'un artiste : nous n'inventons aucun nom de calligraphe. Sur un fond rouge, le sceau passe en crème pour rester lisible. Le guide du sceau chinois raconte l'usage des cachets.

La graine

Chaque œuvre part d'une graine numérique : un nombre qui fixe tous les choix du programme pour elle, la mise en page, la place du sceau, les petites irrégularités du pinceau, l'endroit où le blanc volant apparaît. Une autre graine donne une autre œuvre. La même graine redonne toujours exactement le même dessin : c'est ce qui permet d'imprimer chaque exemplaire d'une édition à l'identique.

Plus d'essais que d'œuvres publiées

L'atelier génère davantage d'œuvres qu'il n'en publie. Chaque essai est regardé : un caractère bien d'aplomb, un blanc volant qui n'efface pas le trait, une colonne équilibrée, un sceau à sa place. Les moins réussis sont écartés : ils ne sont ni publiés ni vendus.

Un dessin vectoriel, net à toutes les tailles

Le programme ne produit pas une image faite de pixels, mais un dessin vectoriel (SVG) : chaque trait est une forme décrite par ses coordonnées, jusqu'aux filets du blanc volant. Au moment de l'impression, le dessin est recalculé à la taille exacte du tirage, du 30 × 30 cm au 60 × 90 cm. Les bords d'encre restent nets, même vus de près.

Les signes chinois et le Nouvel An lunaire

Le signe chinois ne change pas le 1er janvier, mais au Nouvel An lunaire, qui tombe entre le 21 janvier et le 20 février. Pour chaque année, nous reprenons la date du Nouvel An dans les tables de conversion entre calendriers grégorien et lunaire publiées par l'Observatoire de Hong Kong, de 1920 à 2035. C'est ce qui permet au calculateur quel est mon signe chinois ? de classer correctement une naissance de janvier ou de février, et à l'affiche personnalisée d'écrire le bon nom de l'année dans le cycle de soixante ans, expliqué dans le guide du calendrier chinois.

Les outils de l'atelier

Les programmes de dessin de l'atelier ont été écrits avec l'aide d'outils d'intelligence artificielle ; chaque caractère, sens et source a été vérifié dans des références publiées. Les caractères eux-mêmes ne sont pas inventés : ils viennent de la base de tracés citée plus haut, et la liste des sujets est fermée. Nous le précisons ici parce que vous avez le droit de savoir comment sont faites les œuvres que vous achetez.

Pourquoi une édition numérotée

Un programme peut redessiner la même œuvre autant de fois qu'on le lui demande. Nous avons choisi de fixer une limite : chaque œuvre est tirée à 30 exemplaires numérotés par format, tous supports confondus. Le numéro suit l'ordre des paiements, et un certificat d'édition numérotée accompagne chaque exemplaire. Quand les 30 exemplaires d'un format sont vendus, ce format n'est plus proposé. Tout le détail est sur la page éditions numérotées.

Imprimé à la demande

Rien n'est imprimé d'avance. Chaque exemplaire est imprimé à la commande par notre partenaire d'impression, dans un atelier proche de chez vous, à partir d'un fichier calculé pour le format et le support que vous avez choisis, puis livré à domicile. Affiche sur papier d'archive, toile, plexiglas ou aluminium : la page supports et formats les compare.