春, le caractère chinois du printemps

春, le printemps et le renouveau

春 se prononce chūn, au premier ton, haut et tenu. Il désigne le printemps, la saison où tout reprend, et par extension le renouveau, la vitalité, l’élan de ce qui commence. La jeunesse, en chinois, se dit avec lui : littéralement un « printemps vert ». Dans la poésie classique, il porte aussi les émotions de la saison, la douceur de l’air, les fleurs, parfois la mélancolie de ce qui passe trop vite.

Il s’écrit de la même façon en traditionnel et en simplifié.

Comment il s’écrit

Le caractère compte 9 traits. En haut, trois traits horizontaux superposés, de longueurs différentes, puis deux grandes obliques qui s’écartent vers la gauche et vers la droite ; en bas, la clé 日, le soleil, en quatre traits, sous laquelle les dictionnaires le rangent. La présence du soleil dans le caractère d’une saison n’a rien d’étonnant : on la retrouve dans bien des mots du temps qui passe.

L’équilibre du caractère tient au rythme des trois horizontales, qu’il faut espacer régulièrement, et à l’ouverture des deux obliques, qui doivent s’écarter largement sans écraser le soleil qu’elles abritent. Le tracé suit l’ordre naturel, du haut vers le bas ; la planche Ordre des traits en montre les neuf étapes.

La fête du Printemps

• Le Nouvel An chinois s’appelle, en Chine, la « fête du Printemps ». Il ouvre l’année lunaire à la fin de l’hiver et tombe, selon les années, entre le 21 janvier et le 20 février. Notre guide du Nouvel An chinois raconte ses coutumes.
• Les couplets de printemps : à cette occasion, on colle de part et d’autre de la porte deux bandes de papier rouge calligraphiées, qui se répondent, et souvent une troisième au-dessus.
• Le caractère seul : on affiche aussi, sur des carrés de papier rouge posés sur la pointe, un caractère unique, souvent 春 ou 福, le bonheur.
• Le calendrier traditionnel fait commencer le printemps vers le 4 février, premier des vingt-quatre « termes solaires » qui rythment l’année agricole. Un proverbe dit que c’est au printemps que se décide le plan de l’année entière.
• Une expression : 春暖花開, chūn nuǎn huā kāi, « Printemps doux, fleurs écloses », évoque la douceur de la saison et, par image, des jours meilleurs.

Les tableaux 春 et où les accrocher

Quatre styles existent pour ce caractère. En Encre, le caractère seul sur papier de riz, avec le sceau rouge 吉祥, a la retenue d’une estampe de lettré. En Traits, ses neuf aplats sur la grille d’écolier prennent volontiers des couleurs de saison, verts tendres et roses, parfois devant un disque solaire. La planche Ordre des traits fait un joli support pour une chambre d’enfant, et le Sceau rouge rappelle les papiers du Nouvel An.

Accroché dans l’entrée, comme on le colle en Chine près de la porte, il accueille ceux qui arrivent (tableaux pour l’entrée et le couloir). C’est aussi une belle idée de cadeau pour le Nouvel An chinois (nos idées de cadeaux), pour une naissance au printemps, ou pour un nouveau départ. Il se marie bien avec 花, la fleur et 美, la beauté.