吉祥, le bon augure

Le sens de 吉祥

吉祥 se lit jí xiáng, deux tons montants à la suite. Le mot qualifie ce qui annonce du bien : un jour faste, un signe favorable, un objet porte-bonheur. Il s’emploie comme adjectif (« de bon augure ») ou comme nom, et l’on dit d’une chose qu’elle est 吉祥 comme on dirait en français qu’elle « porte chance ». Les formes traditionnelle et simplifiée sont identiques.

Le même mot sert d’ailleurs, augmenté d’un troisième caractère, à nommer les mascottes, ces figures censées porter chance à une équipe ou à un événement.

Mot à mot

• 吉 jí (6 traits) : faste, favorable, heureux. Visuellement, 士 se pose au-dessus de 口, la bouche.
• 祥 xiáng (10 traits) : présage heureux. À gauche, la clé 礻, forme réduite de 示, que l’on retrouve dans beaucoup de caractères liés aux rites et aux bénédictions, comme 福, le bonheur.

Les deux caractères disent presque la même chose ; leur réunion renforce le vœu, procédé fréquent dans le vocabulaire des souhaits.

Pourquoi il marque nos œuvres

En Chine, le sceau rouge accompagne traditionnellement une calligraphie ou une peinture. Il peut porter le nom de l’artiste, celui d’un collectionneur ou une courte formule. Sur les œuvres de Beau Caractère, le cachet 吉祥 est un vœu, pas une signature : il souhaite bon augure à la maison qui accueille le tableau. Le guide du sceau chinois explique comment ces cachets se lisent et pourquoi le rouge s’y impose.

Où on le rencontre

吉祥 est partout où l’on souhaite du bien. On le lit sur les décorations du Nouvel An chinois, dans les formules de vœux, sur des bijoux ou des objets offerts en cadeau. Il voisine souvent avec d’autres souhaits : 平安, paix et sécurité, 福壽, bonheur et longévité ou 萬事如意, que tout aille selon vos vœux.

Dans l’art décoratif chinois, on parle de « motifs de bon augure » pour désigner tout un répertoire d’images, chauves-souris, pêches, nuages, qui expriment des vœux par symbole ou par jeu de mots : la chauve-souris, par exemple, se prononce comme 福, le bonheur.

吉祥 dans l’atelier

• Rouleau : les deux caractères en colonne sur un panneau de papier monté dans une soie unie, comme un petit rouleau vertical. On lit de haut en bas : 吉 puis 祥.
• Sceau : ici, le sceau devient le sujet même du tableau. Agrandi, le cachet rouge révèle la géométrie du tracé : caractères en réserve, blancs sur fond rouge (白文), ou rouges dans un cadre (朱文). Lecture de droite à gauche, colonne par colonne.

Ces dessins sont calculés par des programmes écrits pour l’atelier, puis imprimés à la demande. Le rendu imite le bord d’encre et les irrégularités du pinceau : ce sont des dessins vectoriels imprimés, non des peintures originales.

Où l’accrocher

Un sceau 吉祥 en format carré, sur toile ou sur aluminium, pose un point rouge très franc dans un salon aux murs clairs : voir nos idées de tableau pour le salon. Le rouleau, plus discret, convient à un bureau ou à une entrée. C’est aussi un cadeau facile : un vœu de bon augure ne risque pas d’être mal compris.