蛇, le Serpent : sixième signe du zodiaque chinois

Le Serpent, 蛇 shé, sixième animal du cycle

Le Serpent s’écrit 蛇, prononcé shé, au deuxième ton (la voix monte). Le caractère compte 11 traits et ne change pas en graphie simplifiée. On y reconnaît à gauche la clé 虫, celle des insectes et des petites bêtes rampantes, que l’on retrouve dans de nombreux noms d’animaux. La planche ordre des traits montre comment il se construit.

Le Serpent correspond à la branche terrestre 巳 sì, la sixième des douze. Ses années sont toujours yin, et la tradition rattache la branche 巳 au feu. Dans la langue familière, on l’appelle parfois le « petit dragon », signe de l’estime qu’on lui porte.

Les années du Serpent

Le signe change au Nouvel An lunaire, entre le 21 janvier et le 20 février, et non au 1er janvier. Les personnes nées en début d’année doivent donc vérifier le jour exact. Exemple récent : un enfant né le 10 février 2026 est encore Serpent de bois, car l’année du Cheval de feu n’a commencé que le 17 février 2026. Le calculateur du signe chinois fait cette vérification à partir de la date complète.

Les dates suivent les tables de l’Observatoire de Hong Kong. La dernière année du Serpent, Serpent de bois 乙巳 yǐ sì, s’est achevée le 16 février 2026 ; le prochain Serpent reviendra en 2037. Voir aussi les pages 1989, 2001 et 2025.

Ce que la tradition prête au Serpent

Selon la tradition, on prête au Serpent la sagesse, l’intuition, la discrétion et une élégance un peu mystérieuse. On le dit réfléchi, prudent dans ses choix et peu bavard sur lui-même. Ce portrait reste culturel : l’astrologie chinoise ne prédit rien, elle offre un répertoire d’images dans lequel chacun puise ce qui lui parle.

Le serpent occupe une place importante dans les récits chinois. La plus célèbre est la Légende du Serpent blanc, l’histoire d’un esprit-serpent devenu jeune femme, amoureuse d’un mortel, qui a inspiré l’opéra, le théâtre et le cinéma. Dans l’imagerie ancienne, le serpent est aussi proche parent du dragon, dont il partage le corps sinueux.

Dans le conte de la course de l’Empereur de Jade, le Serpent, qui ne nage guère, se serait enroulé autour d’une patte du Cheval pour traverser la rivière, puis aurait surgi sur la rive en le faisant reculer d’effroi. Il prit ainsi la sixième place, juste devant lui. Le récit varie d’un conteur à l’autre : c’est une légende.

L’affiche personnalisée du Serpent

L’affiche personnalisée du signe chinois se compose à partir d’un prénom et d’une date de naissance. L’atelier vérifie l’année lunaire (essentiel pour les enfants nés début 2026, encore Serpent), puis réunit le caractère 蛇, dont le rendu imite le pinceau, le nom de l’année du cycle en colonne (par exemple 乙巳年 pour le Serpent de bois) et un sceau rouge. Sans prénom, le caractère existe en Encre, Traits, Ordre des traits et Sceau. Le style Encre, avec son long trait final qui s’effile en blanc volant, s’accorde bien au signe. Pour accompagner le Serpent dans un bureau, le caractère de la sagesse est un choix logique.

Le Serpent et les cinq éléments

L’élément du Serpent dépend de la tige céleste de l’année ; il change tous les deux ans, si bien que le même Serpent ne revient qu’au bout de soixante ans :

• Serpent de bois 乙巳 : 1965, 2025. On associe le bois à la croissance et à la souplesse.
• Serpent de feu 丁巳 : 1977. Le feu évoque l’élan et la chaleur.
• Serpent de terre 己巳 : 1929, 1989. La terre est liée à la stabilité.
• Serpent de métal 辛巳 : 1941, 2001. Le métal évoque la rigueur et la netteté.
• Serpent d’eau 癸巳 : 1953, 2013. L’eau est associée à l’adaptation.

Le guide des cinq éléments chinois explique ces correspondances.