福, le caractère chinois du bonheur

Ce que veut dire 福

福 se lit fú, au deuxième ton, celui qui monte comme une question. On le traduit par « bonheur », mais il ne s’agit pas d’une humeur passagère : c’est la bonne fortune, la chance durable qui s’installe dans un foyer et que l’on se souhaite les uns aux autres. Pour la joie d’un instant, le chinois dispose d’autres caractères, comme 喜, la joie d’un heureux événement ou 樂, la gaieté. 福 regarde plus loin : une famille en bonne santé, une maison prospère, une vie longue. On le trouve d’ailleurs associé à la longévité dans le vœu 福壽, bonheur et longévité.

Sa forme est identique en caractères traditionnels et simplifiés. Pas de piège ici : le 福 de nos tableaux est celui qu’on lit à Pékin comme à Taipei ou à Hong Kong.

Comment il s’écrit

福 compte 13 traits. À gauche se tient la clé 礻, forme abrégée de 示, que les dictionnaires rattachent aux rites et au sacré ; on la retrouve dans 禪, le chan, ou dans 祥, la seconde moitié du sceau 吉祥 qui accompagne nos œuvres. La partie droite se construit de haut en bas : un trait horizontal, un petit carré 口, puis le champ 田.

Tout l’équilibre du caractère tient à ce rapport entre une clé étroite et une partie droite large et dense, que le pinceau doit garder bien d’aplomb. La planche d’ordre des traits le montre étape par étape, le nouveau trait en rouge ; notre guide sur l’ordre des traits en donne les règles générales.

Le 福 à l’envers du Nouvel An

Quelques jours avant la fête du Printemps, on colle 福 sur la porte d’entrée, souvent sur un carré de papier rouge posé sur la pointe, en losange. Beaucoup le placent la tête en bas. Ce n’est pas une maladresse, c’est un jeu de mots : en mandarin, « le bonheur est renversé » se prononce comme « le bonheur est arrivé ». Tout le monde ne suit pas l’usage, certains le réservent aux portes intérieures, mais le clin d’œil est compris de tous.

Le même goût des sons explique la chauve-souris des décors anciens : son nom se prononce lui aussi fú, si bien qu’un vol de chauves-souris peint sur un vase vaut un souhait de bonheur.

Le caractère clôt aussi un récit célèbre, celui du vieil homme qui perdit son cheval : « qui sait si ce n’est pas une chance ? », la chance s’écrivant justement 福. Pour le reste des coutumes de la fête, voyez notre guide du Nouvel An chinois.

Nos tableaux 福

L’atelier dessine 福 en quatre styles :

• Encre : le caractère seul, grand, dessiné à la manière du pinceau sur un fond de papier de riz dont on devine les fibres, avec le sceau rouge 吉祥 jíxiáng, « bon augure », qui est un vœu de plus et non une signature.
• Traits : chaque trait devient un aplat de couleur posé sur la grille d’écolier 米字格, pour une affiche nette dans un intérieur contemporain.
• Ordre des traits : la construction complète du caractère, belle à regarder et utile à qui apprend le chinois.
• Sceau : un grand cachet rouge, le caractère en réserve ou en rouge dans son cadre.

Ce sont des dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier : le rendu imite le pinceau jusqu’au « blanc volant », là où l’encre s’épuise en fin de trait, puis chaque œuvre est imprimée à la demande, en affiche, sur toile, plexiglas ou aluminium.

Où l’accrocher ? Fidèle à l’usage, dans l’entrée, face à la porte : c’est le premier caractère que verront vos invités. Pour un cadeau de fête, il se marie bien avec une affiche personnalisée de signe chinois ; nos idées de cadeaux du Nouvel An en proposent d’autres.