平安, paix et sécurité en deux caractères

Ce que veut dire 平安

平安 se prononce píng ān : deuxième ton, montant, sur píng ; premier ton, haut et tenu, sur ān. Le mot désigne un état où rien de fâcheux n’arrive : être sain et sauf, à l’abri, tranquille. Le français hésite entre « paix », « sécurité » et « sans encombre » ; le chinois dit les trois à la fois. La forme simplifiée est identique à la forme traditionnelle : 平安 s’écrit de la même façon à Pékin, à Taïwan et à Hong Kong.

Il ne s’agit pas de la paix entre les nations, mais de la paix d’une vie ordinaire : arriver à bon port, retrouver les siens, traverser l’année sans accident.

Mot à mot

• 平 píng (5 traits) : plat, uni, égal ; par extension, calme, apaisé. Ses cinq traits se tracent de haut en bas et de gauche à droite, le long trait vertical qui le traverse venant en dernier ; le guide de l’ordre des traits détaille cette règle.
• 安 ān (6 traits) : paix, sécurité, être en sûreté. On y reconnaît la clé du toit 宀 au-dessus de 女, la femme ; les manuels le présentent souvent ainsi, sans qu’il faille en tirer une leçon de morale.

Ensemble : « uni et en sûreté », c’est-à-dire une existence sans heurt.

Le second caractère a sa propre page : 安, la paix. Il revient aussi dans 安心, l’esprit en paix.

Où on le rencontre

平安 est d’abord une formule de départ et de retour. On la dit à quelqu’un qui part en voyage, on l’écrit au dos d’une carte, on la répète au téléphone pour rassurer : tout va bien, on est arrivé. Dans les temples, on trouve des amulettes qui portent ce mot, et il figure parmi les vœux échangés pour le Nouvel An chinois, souvent à côté d’autres souhaits comme 吉祥, bon augure ou 萬事如意, que tout aille selon vos vœux.

C’est un vœu sans emphase. Il ne promet ni richesse ni gloire ; il demande seulement que tout se passe bien. Voilà pourquoi on l’offre volontiers dans les moments de transition : un déménagement, une naissance, un nouveau travail, le départ d’un enfant pour ses études.

平安 dans l’atelier

Deux styles existent pour cette expression.

• Rouleau : 平安 en colonne, lu de haut en bas, sur un panneau de papier monté dans une soie unie, à la manière d’un rouleau vertical 立軸. Les dessins, calculés par des programmes écrits pour l’atelier, imitent le pinceau jusqu’au « blanc volant » 飛白 qui éclaircit la fin des traits.
• Sceau : un grand cachet rouge, caractères en réserve (白文) ou en rouge dans un cadre (朱文). Il se lit de droite à gauche, colonne par colonne. Le guide du sceau chinois en donne les clés.

Où l’accrocher

Parce qu’il accompagne les allées et venues, 平安 trouve naturellement sa place près de la porte : un rouleau étroit dans une entrée ou un couloir accueille ceux qui arrivent et salue ceux qui partent. Le sceau, plus graphique, se prête à un mur de chambre ou à un petit format posé sur une étagère. Pour une pendaison de crémaillère, l’affiche encadrée de bois naturel reste un cadeau sobre, que l’on accompagnera d’un mot donnant le sens et la prononciation.