智, le caractère chinois de la sagesse

智, sagesse et discernement

智 se lit zhì, au quatrième ton, une voix qui tombe. Il signifie la sagesse, l’intelligence, le discernement. Ce n’est pas d’abord une sagesse contemplative, retirée du monde : c’est la capacité de voir juste et de bien juger, celle du conseiller avisé, du stratège, de celui qui trouve l’issue. Le mot peut même tirer vers l’ingéniosité, voire la ruse.

Dans la culture populaire chinoise, la figure même de cette intelligence est Zhuge Liang, le stratège de l’époque des Trois Royaumes. On lui attribue la lettre à son fils d’où vient notre expression « La sérénité mène loin ».

智 s’écrit de la même façon en traditionnel et en simplifié.

Comment il s’écrit

Le caractère compte 12 traits. Sa partie haute est 知, zhī, « savoir, connaître », en huit traits ; sa partie basse est la clé 日, le soleil ou le jour, en quatre traits, sous laquelle les dictionnaires le rangent. On aime y lire « le savoir mis en lumière » : l’image est jolie, mais rien ne permet de l’affirmer, et l’on s’en tiendra à ce que l’on voit.

Les deux caractères sont d’ailleurs très proches. Dans les textes anciens, 知 s’écrit souvent là où l’on attendrait 智 : quand les Entretiens opposent le sage qui aime l’eau à l’homme bienveillant qui aime la montagne (livre VI), c’est 知 qui désigne le sage. Ces deux paysages ont leurs pages, 水, l’eau et 山, la montagne.

Pour le tracé, on écrit 知 d’abord, de gauche à droite, puis le soleil qui ferme le caractère par en bas. La planche Ordre des traits montre les douze étapes.

Ce qu’en disent les maîtres

• Confucius et ses héritiers : la tradition confucéenne compte la sagesse parmi ses cinq vertus constantes, aux côtés de la bienveillance, du sens du juste, des rites et de 信, la confiance. Le Zhongyong (L’Invariable Milieu) en fait l’une des trois vertus universelles, avec la bienveillance et 勇, le courage.
• Lao-tseu est plus réservé. Au chapitre 33 du Tao-tö-king, il écrit : « Qui connaît les autres est avisé ; qui se connaît soi-même est éclairé ». « Avisé », c’est 智 ; « éclairé », c’est 明. La connaissance de soi passe avant l’habileté. Dans la version transmise du chapitre 19, il va jusqu’à inviter à renoncer à la sagesse des habiles. Notre guide Lao-tseu et le Tao-tö-king replace ces passages dans l’ensemble du livre.
• Le bouddhisme l’emploie aussi pour la connaissance qui libère, et le rapproche de 悟, l’éveil.

Les tableaux 智 et où les accrocher

Quatre styles existent. En Encre, la composition en deux étages, le savoir au-dessus et le soleil en dessous, s’équilibre sur le papier de riz, sous le sceau rouge 吉祥. En Traits, les douze aplats sur la grille d’écolier dessinent une architecture claire, presque un bâtiment. La planche Ordre des traits et le Sceau rouge complètent la série.

Le bureau est son lieu naturel : au-dessus d’une bibliothèque ou d’une table de travail, il accompagne la réflexion (tableaux pour le bureau). C’est aussi un cadeau juste pour un diplôme, un départ à la retraite ou un mentor que l’on veut remercier.