柔能克剛, la souplesse vient à bout de la dureté

Le proverbe

Róu néng kè gāng : deuxième ton, deuxième, quatrième, premier. Le sens : ce qui est souple, patient, adaptable finit par l’emporter sur ce qui est raide et brutal. Ce n’est pas un éloge de la faiblesse, mais d’une force qui sait céder pour durer. En simplifié : 柔能克刚, seul 剛 change.

C’est un proverbe. Il ne faut pas le présenter comme une citation littérale de Lao-tseu, mais l’idée vient bien du taoïsme.

Mot à mot

• 柔 róu (9 traits) : souple, doux, tendre. En bas, la clé de l’arbre 木.
• 能 néng (10 traits) : pouvoir, être capable de.
• 克 kè (7 traits) : vaincre, surmonter, venir à bout de.
• 剛 gāng (10 traits) : dur, rigide, inflexible. À droite, la clé du couteau 刂.

Littéralement : « le souple peut vaincre le dur ». 柔 et 剛 forment en chinois un couple de contraires très ancien, que l’on retrouve dans le Yi King comme dans les arts martiaux. Le premier et le dernier caractère se font face aux deux bouts de la colonne, comme deux adversaires.

Ce que dit Lao-tseu

Le Tao-tö-king revient plusieurs fois sur cette idée. Au chapitre 78, il remarque que rien au monde n’est plus souple et plus faible que l’eau, et que rien pourtant ne la surpasse pour attaquer ce qui est dur et fort ; chacun le sait, ajoute-t-il, et personne ne le met en pratique. Au chapitre 36, il affirme que le souple et le faible l’emportent sur le dur et le fort. Le guide Lao-tseu et le Tao-tö-king situe ces chapitres.

L’eau est l’image constante de cette force : voir 上善若水, le bien suprême est comme l’eau et 水滴石穿, la goutte d’eau perce la pierre. Le caractère 忍, la patience en dit l’envers moral : supporter plutôt que briser.

Aujourd’hui

Le proverbe parle à ceux qui négocient, qui éduquent, qui soignent : la douceur obtient souvent ce que la contrainte n’obtient pas. Il est cher aux pratiquants d’arts martiaux, où l’on apprend à utiliser la force de l’adversaire plutôt qu’à l’affronter de face. Il parle aussi à chacun, dans les conflits ordinaires : celui qui ne s’arc-boute pas sur sa position a souvent le dernier mot. La Fontaine ne disait pas autre chose avec son chêne et son roseau ; le proverbe chinois tient en quatre caractères ce que la fable développe en récit.

Styles

• Rouleau : une colonne de quatre caractères, de haut en bas, sur un panneau de papier monté dans une soie unie.
• Montagnes et lune : la phrase dans un paysage à l’encre en plans dégradés, sous un disque de lune. La montagne immobile et la brume des lointains illustrent à leur façon le dur et le souple.
• Sceau : grand cachet rouge, en réserve (白文) ou en rouge dans un cadre (朱文), lu de droite à gauche.

Les tracés suivent le style régulier kaishu 楷書 ; ce sont des dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier.

Où l’accrocher

Dans un dojo, une salle de yoga, un cabinet de thérapeute ; dans un bureau où l’on reçoit, pour rappeler que la fermeté n’a pas besoin d’être raide. Un rouleau en affiche encadrée de bois noir, en format portrait, convient bien à ces lieux sobres.