Que faut-il offrir pour le Nouvel An chinois ? Usages, cadeaux à éviter et idées

L’esprit des cadeaux du Nouvel An

La fête du Printemps est le temps des visites. Pendant les premiers jours de l’année, on se rend chez ses parents, ses grands-parents, puis chez les amis, et l’on apporte toujours quelque chose : des fruits, des gâteaux, des friandises, du thé, une bouteille. Le cadeau compte moins par sa valeur que par ce qu’il souhaite : abondance, douceur, prospérité, santé des aînés.

Quelques gestes accompagnent l’échange. On tend et l’on reçoit un cadeau des deux mains, en signe de respect. On offre volontiers les choses par paires, car, dit un proverbe, « les bonnes choses vont par deux ». Et il est fréquent que l’on n’ouvre pas un cadeau devant la personne qui l’offre, par discrétion.

Les oranges et les mandarines sont parmi les présents les plus courants, pour leur couleur dorée et, en cantonais, parce que le nom de la mandarine sonne comme le mot de la chance. On les offre souvent avec leurs feuilles.

Les enveloppes rouges

Le cadeau emblématique du Nouvel An est l’enveloppe rouge, hóngbāo en mandarin, 利是 lai see à Hong Kong et dans le monde cantonais. Elle contient de l’argent et porte souvent un vœu imprimé en or. L’usage veut que les aînés et les adultes mariés en offrent aux enfants et aux jeunes célibataires de la famille ; dans les entreprises, on en remet parfois aux employés.

Quelques règles de politesse l’accompagnent : on y glisse de préférence des billets neufs, on évite les montants qui contiennent le chiffre quatre, et l’on apprécie le huit, dont le nom, bā, rappelle celui de la prospérité, fā. Aujourd’hui, les applications de paiement mobile proposent aussi des enveloppes rouges virtuelles, très utilisées en Chine.

Pour un ami qui n’est pas chinois, ou pour un adulte, l’enveloppe rouge n’est pas toujours de mise : un petit présent accompagné d’un vœu fait aussi bien.

Le rouge, et les couleurs que l’on évite

Le rouge est la couleur de la fête, de la joie et des bons vœux : papier cadeau rouge, ruban rouge, carte rouge, tout s’y prête. L’or l’accompagne volontiers.

À l’inverse, le blanc et le noir sont, dans la tradition chinoise, des couleurs du deuil. Un paquet emballé de blanc, une enveloppe blanche, un ruban noir rappellent les funérailles : mieux vaut les éviter pour un cadeau de fête.

Les cadeaux à éviter, par jeu de mots

La langue chinoise compte beaucoup de mots qui se prononcent de la même façon ou presque. Certains cadeaux sont ainsi à éviter non pour ce qu’ils sont, mais pour ce que leur nom fait entendre. Voici trois cas bien établis.

• L’horloge ou la pendule. « Offrir une horloge », sòng zhōng, se prononce exactement comme l’expression qui désigne le fait d’accompagner un mourant jusqu’à sa fin et de lui rendre les derniers devoirs. C’est l’interdit le plus connu, et le plus respecté.
• La poire, quand on la partage. « Poire », lí, sonne comme le mot de la séparation. Partager une poire, fēn lí, s’entend donc comme « se séparer » : on évite de couper une poire pour la partager entre amoureux ou en famille, et l’on n’en fait pas le cœur d’un cadeau à un couple.
• Le chiffre quatre. Sì, quatre, se prononce presque comme sǐ, la mort, avec un ton différent. On évite d’offrir quatre objets, ou un coffret de quatre.

On évite aussi souvent les objets tranchants, couteaux ou ciseaux, qui évoquent une relation que l’on couperait. Ce dernier interdit ne repose pas sur un jeu de mots, mais sur une image.

Ces usages relèvent de la politesse plus que de la superstition. Beaucoup de familles n’y prêtent guère attention, d’autres y tiennent. Dans le doute, autant les respecter : un cadeau ne doit jamais mettre mal à l’aise.

Ce qui fait plaisir

• Les vœux écrits. Un caractère de bon augure, une formule de quatre caractères, une calligraphie : on les accroche pour la fête, et souvent bien au-delà.
• Les gourmandises à partager : fruits, gâteaux, friandises, thé.
• Pour les aînés, tout ce qui souhaite une longue vie et la santé.
• Pour un couple ou une famille, ce qui parle d’harmonie et de foyer, comme le proverbe 家和萬事興, « famille en harmonie, tout prospère ».
• Pour les enfants, l’enveloppe rouge, et tout ce qui porte l’animal de l’année.

Accompagner le cadeau d’un vœu

Un cadeau de Nouvel An s’accompagne presque toujours de quelques mots. Nul besoin de savoir écrire le chinois : une carte rouge suffit, avec un vœu en français et, si l’on veut, une formule chinoise recopiée avec soin.

Les plus simples et les plus sûres sont « bonne année », xīnnián kuàilè, et 恭喜發財, gōngxǐ fācái, « félicitations, et que la fortune vienne », que l’on entend partout pendant la fête. Pour un vœu plus général, 萬事如意, « que tout aille selon vos vœux », convient à tout le monde, des collègues aux grands-parents.

Si vous recopiez une formule, vérifiez chaque caractère, choisissez une forme, traditionnelle ou simplifiée, et gardez-la d’un bout à l’autre : notre guide pour éviter les contresens sur un caractère chinois donne la méthode. Et n’écrivez pas le nom de la personne à l’encre rouge : dans la tradition, cet usage est mal vu, car il est associé à la mort.

Nos œuvres pour le Nouvel An

Nos tableaux sont des dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier, en graphie traditionnelle, imprimés à la demande, en affiche, toile, plexiglas ou aluminium. Plusieurs sont naturellement des cadeaux de Nouvel An.

Le caractère 福

福, le bonheur, est le caractère que l’on affiche à la porte pour le Nouvel An. C’est le cadeau le plus évident, et le plus sûr : chacun le reconnaît. Il existe en style Encre, sur fond de papier de riz avec le sceau rouge 吉祥, en style Traits, en aplats de couleur, et en style Sceau, en grand cachet rouge, la couleur même de la fête. Nos 福 sont dessinés à l’endroit : le jeu de mots du 福 renversé, expliqué dans notre guide du Nouvel An chinois, appartient aux papiers rouges de la porte.

Les vœux de quatre caractères

• 萬事如意, « que tout aille selon vos vœux », le vœu classique du Nouvel An ;
• 心想事成, « que vos souhaits se réalisent », pour un ami qui commence un projet ;
• 福壽, « bonheur et longévité », pour un parent ou un grand-parent.

Ces expressions existent en rouleau, à lire de haut en bas, comme un rouleau vertical monté dans une soie unie, ou en grand sceau rouge.

L’animal de l’année

Le Nouvel An du 6 février 2027 ouvre l’année 丁未, celle de la Chèvre de feu. Notre page année 2027 présente cette année et les œuvres qui lui sont consacrées. Pour un cadeau plus personnel, l’affiche personnalisée réunit le prénom de la personne, son animal au pinceau et le nom de son année du cycle en colonne, avec un sceau : il suffit de connaître sa date de naissance. Pour un enfant né en 2026, ce sera, selon sa date, le Cheval de feu, 丙午, ou le Serpent de bois, s’il est né avant le 17 février.

Penser au calendrier

Le Nouvel An chinois tombe chaque année à une date différente, entre le 21 janvier et le 20 février. Comme nos œuvres sont imprimées à la demande, mieux vaut commander suffisamment tôt pour offrir le cadeau avant la fête, ou pendant les quinze jours qu’elle dure, jusqu’à la fête des Lanternes. La livraison est offerte.

Pour aller plus loin

• Nouvel An chinois (nouvel onglet), sur Wikipédia.
• Red envelope (nouvel onglet), l’enveloppe rouge, sur Wikipédia (en anglais).